Zanthoxylum piperitum ist ein trichterförmig wachsender Großstrauch bis gedrungener Kleinbaum, der 10-jährig etwa 2,5-3 m Höhe erreicht. Die unpaarig gefiederten Blätter sind mittelgrün und sitzen wechselständig an den mit Stacheln bewehrten Zweigen. Verreibt man die Blätter, strömen sie einen würzigen Duft aus. Die Herbstfärbung ist bronzefarben.
Die grün-gelblichen Blüten werden schon an jungen Pflanzen gebildet, sind wenig auffällig und erscheinen von April bis Juni. Die unregelmäßig, höckerigen Balgfrüchte sind zunächst orangefarben bis hellrot, ausgereift etwa im August dann braunrot bis schwärzlich und entlassen nach Öffnung einen schwarzen Samen, der sich aber nicht verbreitet, sondern an der Fruchtschale hängen bleibt.
Zanthoxylum piperitum ist in China, Japan und Korea beheimatet und findet dort in der Küche Verwendung. Während man in Zentralchina nicht, wie man annehmen könnte, die Samen als Gewürz verwendet, sondern die gereinigten und gemahlenen Fruchtschalen, werden in der Japanischen Küche auch unreife Früchte, Blätter und Blüten genutzt.
Die Inhaltsstoffe der Samenkapseln sind verantwortlich für den scharfen, pfefferigen Geschmack und den leicht zitrusartigen Duft.
Szechuan Pfeffer ist bei uns gut winterhart bis – 20°C. Eine Verwendung als Solitärstrauch z.B. im Gewürzgarten, in Beeten oder aufgrund der Bewehrung auch als lebenden ‘Stacheldraht‘ an der Grundstücksgrenze ist vorstellbar.
Der Standort sollte sonnig bis halbschattig sein. In Bezug auf den Boden ist er recht anspruchslos. Locker und gut drainiert ist von Vorteil, während er beim pH-Wert und dem Nährstoffgehalt eine große Toleranz hat.