Der Mönchspfeffer ist ein sommergrüner, wärmeliebender Strauch, mit lockerem, aufrechten Wuchs. Die 4kantigen, graufilzigen Triebe duften aromatisch und das 5-7-lappige Laub mit seinen bis zu 10 cm langen, schmal lanzettlichen Blättchen erinnert entfernt an Hanf. Die endständigen, bis zu 20 cm langen, rispenähnlichen Blütenstände duften und erscheinen sehr spät erst im September – Oktober, in sehr milden Klimagebieten auch schon wesentlich früher. Die von uns kultivierte Form Vitex agnus-castus ‘Rosea‘ ist in der Blüte hellrosafarben und entwickelt sich 10-jährig zu einem dicht verzweigten Strauch von etwa 1,5 m Höhe und Breite.
Wenn es zur Saatausreife kommt, bilden sich bis zu 5mm große, schwarze, kugelige Früchte aus, die in den Heimatländern als Pfefferersatz Verwendung finden. Die getrockneten Samen enthalten ätherische Öle, deren medizinische Wirkung schon sehr lange bekannt ist und deshalb häufig von Mönchen in den Klostergärten angebaut wurden - daher die Namensgebung.
Die Heimat des Mönchspfeffers liegt in Mittelasien und dem Mittelmeerraum, wo er in austrocknenden Bach- und Flußbetten aber auch auf Schotterflächen vorkommt. Entsprechend ist die Frosthärte für Nordeuropa etwas mangelhaft. Wir empfehlen somit sehr sonnige, warme und geschützte Standorte auf lockerem, sandig-humosem Boden mit gutem Wasserabzug oder eine Kübelpflanzungen mit Frostschutz.
Wenn es trotz optimaler Standortwahl zu starkem Zurückfrieren kommt, kann die Pflanze durchaus von unten wieder durchtreiben. Dann sollte man etwas Geduld haben und die Wärme im Frühjahr abwarten.
Aufgrund des mediterranen Flairs, welches Vitex agnus-castus ‘Rosea‘ ausstrahlt, ist eine Kombination z.B. mit Lavendel, Caryopteris und Ceanothus naheliegend.